书中内容原刊于1956年东北人民大学《人文科学学报》，共三篇。废名将其拆下，重新排序装订，并将名字改为了《杜甫的诗》，且序号从“二”至“八”，没有“一”，其间文字有少许更动。通过《自京赴奉先咏怀五百字》“前出塞”、“后出塞”三“吏”、三“别”，杜甫的律诗和他的抒情诗，在秦州时写的诗，以及入蜀和在夔州写的诗的变化，分析了杜甫的诗在中国文学史上的意义。杜甫说他作诗是“语不惊人死不休”。“语不惊人死不休”，不光是“语”的问题，同时包含了“语”所表现的思想感情的问题，而首先是要思想感情饱满。作者要把自己的思想感情传达给人，就要有一支熟练的笔，否则就不能更好地表达出来。古今中外所有的杰作都是如此。杜甫是属于那些最用功的人中的一个，因此他的成绩显著。