二十世纪上半叶，新旧思想与力量此消彼长，世界云波诡谲，北京大学汇聚了大部分具有全国影响力的知识精英，是万众瞩目的中心。出什么样的题目来考选新生，颇能反映北大学人的立场、志趣及对国际的认知。
1919年预科作文题：学问当以实验为基础说。
1924年预科国文题：“研究国故”和“保存国粹”，是不是同样的事情？试把各人自己观察所得写出来。
1925年预科历史题：我国关税失自主之权，国几等于灭亡，其故何在？其原动力起于何国？结于何种条约？
1936年本科作文题：叙述你平日作文所感到的困难，并推寻困难的由来；或者，你从读书以来，对于学问的兴趣经过几次转变？试说明其经过及原因。
1944年地理题：地理系基本公民教育之一，应如何解释之。
1946年联合招生作文题：学校与社会。
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《为国选士》以年份为序，系统整理1917—1948年北京大学本科、预科和文、理、法等各门类招生入学试题。此外，本书特别收录相关历史图片资料与师友名篇，忠实呈现当时招生情形与校园记忆。