天才不是被訓練出來的，
大多數人只是中才。
一群一群的中才需要知道研究之法，
需要知道寫作之道，需要經過歷史學的訓練。
「我將此書作為一本自傳性質的書來寫。藉此書總結育人之法，
也藉此書回憶過去，表達我對育我者、教我者的老師們的思念。」
「歷史學的訓練方法，
其實是我四十年研究和教學過程中的一些經驗之談。
每位老師都有自己的經驗， 無人整理，也就不為人知。」
本書不寫給歷史學天才，而是寫給大多數普通的歷史學學生與青年學者的。曹樹基教授把四十多治學與教學經驗凝結成這本小書，從什麼是好論文、如何在史料中發現問題，到怎樣寫一篇好論文那些需要被訓練且能夠被訓練的方法和技巧，都坦誠直言，並提出具有操作性的指導。

◇ 我不強調問題意識，而強調從資料中發現問題。
◇ 史料不是你的親人，史料是用來挑戰的。別順著材料走，要逆著材料讀。
◇ 我提倡碾壓式閱讀，逐字逐句，榨乾史料中的每一滴水分。
◇ 作文猶如打仗，有進攻，也有防守。
◇ 形式美與內容美是一致的，形式不美，內容一定有問題。