臺北市人。
私立東海大學歷史學系畢業，國立臺灣大學考古人類學研究所碩士，美國西雅圖華盛頓大學人類學哲學博士。
曾任：臺大人類學系系主任，中國民族學會理事長，臺灣人類學與民族學學會常務理事，臺灣民族誌影像學會常務理事，哈佛燕京學社，華大、馬來亞大學及德國漢堡大學訪問學者或交換教授。
現任：臺大人類學系教授。
專長：族群理論、西南中國民族誌、大陸東南亞民族誌、泰學研究、寮學研究、詮釋人類學、民族史方法論、觀光人類學、第四世界論述、臺灣原住民文化、發展人類學。
著有：《認同的污名：臺灣原住民的族群變遷》、《泰泐：西雙版納的族群現象》、《「山胞觀光」：當代山地文化展現的人類學詮釋》等專書14種，及論文約近百篇。