「抒情」如何成就其「傳統」？又如何走向「現代」？本書提出了極具突破性與啟發性的論述。
對於中國文學研究者而言，「抒情」是十分熟悉的語詞。晚清以來的中國文學研究者開始參照西方文論反身重探傳統，並試圖以自身特質與西方文學對話，「中國抒情傳統」，正可視為此一過程中的「發明」。但究竟何謂「抒情」？「抒情」如何成為傳統？又如何走向「現代」？相關研究已累積豐富的成果，王德威教授所撰本書正是其中非常具有突破性與啟發性的論述。
本書以「現代性」觀點切入，討論中外學界對抒情話語的辯證與問難，洞見與不見；亦分別以江文也、臺靜農、胡蘭成為焦點，思考「抒情」的理念淵源、媒介形式、今昔對話、政治條件、個人抉擇，以及與臺灣研究的關聯性。全書強調抒情的「傳統」不應僅見諸文本和文論；在歷史經驗的脈絡裡，抒情的隱與顯更耐人回味。
★臺大中文系特聘教授梅家玲專文導讀