活躍在亞美兩洲臺港大陸三地的雙語詩人，翻譯家，詩學美學理論家，對比較文學、比較詩學有突破性的貢獻。1937年生於廣東中山，先後畢業於臺大外文系、師大英語研究所，並獲艾荷華大學美學碩士及普林斯頓大學 比較文學博士。早期詩作〈賦格〉、〈降臨〉及〈荒原〉（翻譯）等曾對香港和臺灣的中生代發生過不少的影響，在臺灣讀書時為《現代文學》及《創世紀》成員，以現代詩及現代詩論崛起，並數度獲獎，包括教育部文學獎及入選十大傑出詩人。

葉氏詩作、理論、翻譯著作五十餘種，重要的有《賦格》、《三十年詩》、《比較詩學》、《歷史．傳釋．美學》、《解讀現代．後現代》、《中國詩學》、《道家美學與西方文化》，以及Ezra Pound’s Cathay, Hiding the Universe: Poems of Wang Wei, Chinese Poetry: Major Modes and Genres等。近十年來，臺灣、大陸相繼展出他的手稿，並數度為他的理論和詩作舉辦國際性研討會。鑒於他的重要貢獻，2005年加州大學授予卓越教授榮譽。