遼闊的中華大地蘊藏有豐富的動植物資源，從遠古時候起，先民就在這塊富饒的土地上繁衍生息，並在與動植物的共生共存中對生物世界做出豐碩的研究成果。
甲骨文象形文字展現出人們對生物世界的思考；《禹貢》等早期古籍，展示了當時華夏大地動植物的分布概況；《莊子》等記載了食物鏈的關係，對後來動植物研究有積極影響；此外，古人對環境的保護意識，反映了早期生物資源保護思想，具有生態學意義。
而《禽經》作為中國最早的一部鳥類分類學著作，總結了宋代以前的鳥類各方面知識；秦漢時期記載的「動物志」和「植物志」；是古代動植物學的重要內容之一；藥用動植物、園林動植物及動植物專著，也是古代動植物分類研究的重要成就。
另外，中國古代對菌類的認識和利用，不僅在食療方面獨樹一幟，還透過對微生物的研究，釀造出了飄香千年的美酒，並用來增強土地的地力，使農耕技術進一步提高。對病菌的研究，也使得中國在戰勝天花上取得了舉世矚目的免疫學成就。
中國古代對經濟昆蟲如蠶、蜜峰等的研究取得了豐碩的成果，古人還充分利用昆蟲營養豐富和味道鮮美的特點，開拓了食物來源。除了用昆蟲為生產和生活服務外，中國古代還有豐富的治蝗經驗。
明末清初一些重要作物開始傳入中國，使中國植物種類增多，隨之出現了植物圖譜和專著，以及對水生動物的研究和本草學方面的建樹。明清兩代在生物學方面，其整理和創新工作也是空前的，許多人也為此付出畢生精力，取得了中國古代生物學上的最高成就。