21世紀是中國的世紀嗎？中國能否成為發達國家取決於未來中國的創新力。中國能否越過中等國家收入陷阱，繼續引領全球經濟，亦取決於其創新力。而創新力很大程度上取決於人口因素，包括人口規模、組成和分佈。中國的創新力能否比肩甚至超越美國、歐洲、日本呢？
中國以前享受了人口多、市場大的優勢，但是未來會受累於人口嚴重老齡化問題。中國的人口分佈和流動也存在結構與政策的問題。與中國相比，在創新和人口方面，美國、印度也有獨特的優勢，日本和歐洲也有機會。尤其是美國具有得天獨厚的移民優勢。未來大國之間的競爭，很大程度上取決於大國之間的人口政策的競爭。
本書從歷史和世界的角度，用大量資料和最新的經濟學理論，論證了人口與創新以及經濟的關係，並且對於中國現行的人口、教育和城市化政策提出了很多建設性的意見。這些意見將對中國未來的經濟發展和社會政策產生深遠的影響