祖炳民（John B. Tsu Ph.D.）教授生於吉林，幼年時因為成績優秀，被推薦赴日本留學。1946年獲得東京大學法學學士學位。後來又在一個機會中赴美，先後獲得喬治城大學（Georgetown University）碩士及紐約福特漠姆大學（Fordham University）博士學位。他的碩士論文《美國作家對中國的分析》被美國國會圖書館選為圖書館優秀論文收藏在館內。他的博士論文是《中蘇關係1949》。
祖炳民擔任美國西東大學（Seton Hall University）政治學教授。他創立了「亞洲關係研究系」（Asian Studies Department）並擔任第一任系主任及院長等職務。

　　1960年代，美國政府感到對新中國所知甚少，因此，要求祖炳民教授推廣和開展美國漢語教學事業，並負責指導和編輯了12本漢語教學教材，並編輯了英漢簡體中文字典。他是第一位在美國推廣普及漢語簡體字的學者。並且，在聯邦政府的支持下，創立了中文教師訓練班，培訓了300多名美國人教師。

　　1977年，祖炳民轉任舊金山大學（University of San Francisco）教育學院及多元文化研究所所長，他推動了雙語教學。

　　1981年，他擔任史丹佛大學（Stanford University）胡佛研究所（Hoover Institution）的訪問學者。

　　1983年，祖炳民又擔任甘乃迪大學（Kennedy University）亞太學院院長及日本分校校長。

　　祖炳民為美國亞裔參政提高亞裔社會地位不遺餘力，成為亞裔共和黨領袖，曾擔任美國亞裔共和黨聯合會主席及全美共和黨亞裔總主席。

　　1972年，美國總統尼克森第一次訪問新中國時，國務卿季辛吉特聘祖炳民擔任「白宮訪華團」顧問。

　　1973年，在老布希擔任共和黨全國委員會主席之前，祖炳民曾擔任他的私人顧問，因此兩家人建立了很好的私人關係。

　　老布希總統上任後要求祖炳民擔任亞洲聯絡小組主席。祖炳民曾推薦250位亞裔人士，擔任聯邦政府高級顧問。

　　祖炳民本人曾任老布希總統任內的教育部長及美西地區太平洋領域部長代表，以及擔任過雷根、小布希等幾位共和黨總統的白宮顧問。