前言：熟悉而遙遠的存在

對臺灣人而言，「高砂義勇隊」是個既熟悉又遙遠的存在。大部分的人都聽聞過，臺灣曾經有一支參加了第二次世界大戰的原住民部隊，但對這支部隊的編制內容與成員多寡卻是相對陌生。
大部分人或許也都知道，這支部隊被派往南洋作戰，但到底是在浩瀚南洋的哪裡，卻又眾說紛紜。
大部分人都聽聞過高砂義勇隊的驍勇善戰；但他們受過甚麼樣的訓練、隸屬於甚麼樣的部隊、使用過甚麼樣的武器、參加過甚麼戰役、面對過甚麼敵人，乃至有著甚麼樣程度的傷亡，可能就所知不多了！
臺灣人對高砂義勇隊的空白認知，部分是來自於戰後中華民國政權的白色恐怖。在那種肅殺的氛圍下，倖存的高砂義勇隊員都極力隱瞞自己曾經為「敵國日本」效力的過去，深怕身分一旦曝光，就會成為被迫害的對象。
造成記憶斷層的另一原因則是語言環境的改變。高砂義勇隊員是以日本語與族語生活的世代，特別是他們在戰地的活動經驗，幾乎都是以日本語的形式儲存在記憶中。
1990年代之後，雖然有人嘗試透過族語翻譯，幫他們做訪談紀錄。但間隔了日本語與族語的兩層翻譯，再加上訪問者對戰史與南洋的地理狀況也未必熟悉，所以除了個人的片段回憶之外，很難將義勇隊員的活躍與歷史做出連結，無法為義勇隊員參與的這段太平洋戰爭史做出具體描述。
撰寫本書的最主要動機就是在於，依據前人留下的訪問紀錄，再參照二戰的南太平洋戰史與南洋諸島的地理情況，讓義勇隊員的回憶能與客觀的史地做成連結，讓個人的回憶片段可以成為人類最大規模戰事歷史的一部分。
本書的內容將嘗試瞭解義勇隊員們的參戰動機，統計義勇隊員們的人數，試算他們的傷亡比率，記錄他們征戰的足跡，甚至他們使用過的武器和交通工具，當然更包括戰場上的英勇表現和特殊體驗。
高砂義勇隊的前輩們參與了人類史上最大規模的戰役。他們清楚的知道，自己是為追求勇士的榮譽而戰。作為一名戰士，他們傑出的戰鬥能力讓同行的日本軍人刮目相看，他們的英勇表現完全沒有愧對祖先的尊嚴與部族的驕傲。他們的故事值得後人更多的關心與瞭解。