漢語音韻學的核心課題是：正確解讀文獻，嚴格執行比較法，掌握歷史人文活動。本書深入淺出把歷史語言學的精神融入傳統音韻研究，引導讀者進入思辨。
　　文獻：面對綜合音系的韻書，本書提出離析、摺疊或還原的觀念去看待游移韻類、重韻和重紐問題。韻圖是觀察韻書的一個窗口，但不是全面的透視鏡。作為現代北京話的源頭，元代的《中原音韻》在許多方面都給我們重大的啟發。
　　方言：現代方言漢字音原來都出自雅言，只是時代先後不一。雅言的推廣必須仰賴各地歷史悠久的通語中心，了解雅言>通語>方言的傳承關係至關重要。閩客先民與粵語先民在韻書成立前後遠離北方故土，了解閩客粵語有助於洞悉韻書的綜合性質及大半個漢語史。
　　連續性：比較法建立的是邏輯過程，歷史人文活動說的是歷史過程。邏輯過程就是語音規律：重紐問題反映的主要是愛歐塔化和歐音阿化；官話方言聲母捲舌化依條件不同分階段達陣，並非整組聲母同時進行的。歷史過程上，確定南北方言的古今關係，漢語發展史的連續性才能立於穩固的基礎上。