通常提及环境，当中最重要的关键成分就是观光。人类体验不同新文化及物质环境和活动，例如原住民文化、雨林、珊瑚礁和极圈虽然都将会成为观光业的新趋势，观光却会带给当地环境及文化正面和负面的改变。环境与观光的关系，是基于永续使用自然资源的概念。而环境与发展之间的连结，通常将观光作为桥梁。各式各样的观光型态，在大多的概念中，皆可被称为：以环境为基础的旅游与生态旅游。永续发展是一个包含概括考虑环境的经济发展方法，目标是减轻缺乏的情形，在能满足世界人口的需要下，不能威胁到地球的资源，也不能影响未来满足他们需求的产出能力。有鉴于降低碳足迹的国际压力愈来愈多，永续性结果很有可能会成为低碳旅游的一项重要刺激，不但有助于缓解气候变迁冲击，同时对观光业而言可以避免因为气候变迁缓减政策而付出更多的成本。