親鸞大師，日本人，平安朝末期出生於京都，一個因戰爭和大飢荒造成社會動盪不安的混亂時代。因幼年時父母往生，使他深深感到人世的無常，更痛感於一連串的戰爭加諸於人們的痛苦，於是堅定了剃度出家的決心。

親鸞二十年間在比叡山刻苦精進，卻始終探尋不著生命的真諦，二十九歲捨山而下的他，在京都閉關百日，並向救世觀音祈願，尋找出離要道，於閉關第九十五日黎明時，親鸞忽見觀音現身，他知道因緣已到，出關時即前往拜謁法然大師。

在得到法然大師淨土宗的念佛教法，與聽聞阿彌陀佛廣大的誓願之後，他黑暗與不安的心，重新燃起了光明與希望，親鸞終於得到真實的信心，相信阿彌陀佛的本願海一定能救渡所有人獲得幸福，並發願要將阿彌陀佛的本願傳授給每一個人。

由於法然的淨土宗在民間影響巨大，而引起舊宗派的排斥、壓迫，親鸞雖因此遭流放，但他仍信奉淨土念佛法門，他承繼法然的思想，深入農村，與武士、農民接觸，宣揚淨土教義，使日本初期原本屬於貴族的佛教，始明確脫離貴族的權勢而普及於庶民，親鸞的傳教，為缺乏財力造像建寺的貧困者，或無瑕修習佛法的庶民，開闢了一條往生之路。