原住民族長久居住在臺灣這座島嶼上，但自17世紀以來，荷蘭、西班牙、漢人等外來族群接踵而至，原住民族土地不斷流失。清代末期，平地幾為漢人墾殖，日治時期現代國家權力侵入臺灣山地，武力征服。尤其，1895年臺灣總督府發布「官有林野及樟腦製造業取締規則」，規定「缺乏可證明所有權的山林原野，全為官方所有」，一舉否定原住民族對土地的自然主權。1945年中華民國「臺灣接管計畫綱要」第82條明定「日本佔領時代之官有、公有土地及其他應行歸公之土地，應於接管臺灣後，一律收歸國有」，直接繼承日本對原住民族土地的官有概念。

因現代國家體制運作，總督府檔案保留諸多關於日治時期原住民族土地使用移轉的文件。本書以總督府檔案為基礎，除檔案內容明確有「蕃地」及鄰近蕃地者，或與土地政策有關，或具移民拓墾性質者外，還參採《臺灣堡圖集》所界定的蕃地，交叉檢索，重點逐件檢視，計蒐羅有關原住民族土地目錄9,247件。並將日治時期所頒布關於土地17種法令政策，以代碼標記該件檔案所依法規命令。對於當今還原原住民族土地變遷，追溯傳統領域的線索，提供第一手史料的目錄。