西北地区地处温带，位居我国西北部，属于欧亚大陆的内陆区域，具有干旱、半干旱气候特征，日照充足，热量丰富，温差大，降水较少，多风沙。西北地区面积广大，地表形态以高原地貌和山盆地貌为主，地形有山地、盆地、高原以及少数的山前平原和绿洲平原。本区是我国光能资源很丰富的地区之一，西北区的干旱、半干旱气候，使这里生长的植物大多具有耐干旱特征。超旱生的小半乔木、灌木、半灌木或小半灌木如梭梭、沙拐枣、沙冬青、裸果木、琵琶柴、猪毛菜、盐爪爪、假木贼、戈壁藜、合头草、白刺、霸王等属植物成为荒漠里不同区域群落的建群种或优势种。草原中以大针茅、克氏针茅、羊茅、冰草等为主要组成种类；荒漠草原中以戈壁针茅、沙生针茅、中亚针茅、蒙古葱、木地肤、驼绒藜以及多种小半灌木的松属植物等为优势种。在河流两岸，出现了以胡杨、灰杨和沙枣为主的荒漠河岸林。在高大山地，分布有以雪岭云杉、西伯利亚云杉、青海云杉、青扦、新疆落叶松、西伯利亚红松等占优势的针叶林，林缘伴生有桦木、杨属、柳属等阔叶树；林下则分布着艳丽的各色野花，如白头翁、乌头、翠雀花、芍药、党参等。而在山地草甸、高山灌丛、高山和亚高山草甸等地带，夏季时常见金莲花、银莲花、紫菀、老鹳草、柳兰、勿忘草、马先蒿、糙苏、狼毒、龙胆、鸢尾等灿烂开放，美不胜收。