排灣族活躍於臺灣南端大武山脈東西兩側，是臺灣原住民當中階層制度最嚴謹的一族，並且貫穿於家與婚姻、政治、宗教以及藝術等各文化層面。排灣族有名的五年祭，在全世界各民族中也算是獨一無二的儀式盛典。
本書先描述排灣族的分布並凸顯出各地域群體的文化差異。其次展現排灣人從戀愛、結婚到成家的過程，也強調了他們重視家名的延續和家屋的維護。從家的主題還可以看到階層差異的影響，表現在家屋的形式、聘禮和結婚儀式上。作者進而著墨頭目和平民兩個階層的差異，呈現出頭目在地位、服飾、財產和儀式中的尊貴。階層制度不僅與長嗣繼承結合，藉由先佔、靈力和起源的理念來建立，更透過小米種子與原家的象徵來表達。排灣族的文化，由舉目可見的器物到深層的觀念，由核心的家到廣大的部落與山林，可以說都是由階層的價值和精神所貫穿和連結起來。