通識教育源自於西方，早期臺灣在八○年代推行時，大致循著美國大學曾實施的經驗發展：如「經典教育」、「核心課程」。由於「通識教育」一詞的概念，有著許多分歧與複雜的看法：常與博雅教育互通，甚有別於專業教育與職業教育。若要發揮通識教育的意涵，必須先探本溯源、瞭解其脈絡。
這本書從哲學的角度指引，挑選十五位百年來的哲學大師，包括杜威（Dewey）、馬克思（Marx）、斯賓塞（Spencer）、芝加哥大學前校長赫欽斯（Hutchins），以及二十世紀哲學家阿多諾（Adorno）、赫斯特（Hirst）、哈伯瑪斯（Habermas）等人，從傳統古典與現代的對話中，探討博雅教育與專業教育的辯證、通識教育觀的轉向、全球化下的通識教育、通識教育的理念與模式，看當代的哲學家如何看待這些議題，本書是理解通識教育思想之最佳選擇書籍。